あなたがブリーダーや馬主で、生まれたばかりの子馬の脚がまっすぐに伸びず、ピンと立つのが難しい様子を見て不安を感じているなら、それは「屈腱攣縮（コントラクテッド・テンドン）」かもしれません。答えを先にお伝えすると、屈腱攣縮は生まれつきの状態で、放置すれば命に関わることもありますが、その重症度に応じた適切な治療と管理によって、多くの子馬は健全に成長することが可能です。この状態は、常染色体劣性遺伝が主な原因ですが、子宮内環境などの要因も複合的に関与しています。私たちが一番知りたいのは、「この子馬は大丈夫なのか？」「どうすれば治るのか？」「予防はできないのか？」という点でしょう。本記事では、獣医学的な知見に基づきつつ、現場で役立つ実践的な情報を、あなたと一緒に詳しく見ていきます。まずは、落ち着いて状況を把握することから始めましょう。
E.g. ：伝染性馬子宮炎（CEM）とは？症状・治療から予防法まで徹底解説
- 1、馬の屈腱攣縮（コントラクテッド・テンドン）
- 2、治療の選択肢：軽度から重度まで
- 3、予防は可能？ブリーダーが知っておくべきこと
- 4、回復後の経過と長期的なケア
- 5、関連する子馬の筋骨格問題
- 6、データで見る：子馬の筋骨格問題の発生傾向
- 7、あなたにできること：子馬との向き合い方
- 8、馬の屈腱攣縮：飼い主の心構えと日常ケア
- 9、もしも「おかしい」と思ったら：最初に取るべき行動
- 10、屈腱攣縮と間違えやすい、その他の「ふらつき」
- 11、子馬の社会性とメンタルヘルス
- 12、装具と補助具の進歩：最新の選択肢
- 13、コストと心の準備：現実的な話
- 14、子馬の回復力を信じる：希望のストーリー
- 15、FAQs
馬の屈腱攣縮（コントラクテッド・テンドン）
生まれたばかりの子馬に見られる、屈腱攣縮という状態があります。これは生まれつきのもので、常染色体劣性遺伝の形質によるものです。子馬で最も一般的な筋骨格系の問題の一つで、その重症度は非常に軽いものから、子馬が立ち上がったり授乳したりするのを妨げるほど深刻なものまで様々です。治療法と予後は、この状態の深刻さのレベルによって変わってきます。
症状とその種類
これは生まれつきの状態で、生まれた時から現れます。影響を受けた子馬は、問題のある肢に完全な体重をかけることができません。最も影響を受けやすい関節は球節と手根関節で、通常は前脚に見られます。一つの関節だけが影響を受けることもあれば、複数の関節が、さらには複数の脚が影響を受けることもあります。関節はきつく屈曲したように見え、子馬はそれを伸ばすことができません。
具体的に言うと、軽度の場合は子馬が歩くにつれて自然に改善する可能性がありますが、中程度から重度になると、蹄の先端で歩くような独特な歩き方になったり、関節が完全に伸びずに「折れ曲がった」状態が固定されてしまったりします。あなたが子馬の世話をしていて、脚がいつまでもピンと伸びない、あるいは立てない様子を見たら、それはこの状態のサインかもしれません。早期に気づくことが、その後のケアの大きな分かれ道になりますよ。
原因は何か
主な原因は、先ほども触れた常染色体劣性遺伝です。つまり、遺伝的な要因が大きく関わっているのですが、性別とは関係ありません。両親から特定の遺伝子を受け継いだ場合に発現する仕組みです。
しかし、遺伝だけが全てではありません。子宮内での胎児の位置（例えば、窮屈な姿勢でいたなど）も、この状態を引き起こす一因となる可能性があると考えられています。また、母馬の栄養状態や、妊娠中の特定の感染症が間接的に影響を与える可能性についても研究が進められています。つまり、「遺伝だから仕方ない」とあきらめる前に、環境要因も複合的に考えておくことが大切なのです。あなたがブリーダーなら、血統管理に加えて、妊娠馬の管理環境にも十分気を配りたいところです。
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どうやって診断するのか
見た目で明らかなことが多いですが、経験豊富な馬の獣医師に診てもらうことが絶対に必要です。なぜなら、単なる「屈腱が短い」だけでなく、他の問題が隠れていないかを確認する必要があるからです。
獣医師は触診で筋肉や腱の緊張度を確かめ、関節がどの程度動くのか（可動域）をチェックします。そして、最も重要なのがレントゲン（X線）検査です。レントゲンは、骨の形や関節の構造に異常がないかを詳細に映し出し、変形の正確な性質を明らかにします。これにより、例えば骨自体の奇形が併発していないか、関節面は正常かなど、目に見えない部分まで評価でき、適切な治療計画を立てるための基礎データとなります。あなたが子馬を連れて行ったら、獣医師はきっと丁寧に検査をしてくれるでしょう。
治療の選択肢：軽度から重度まで
治療法は、脚の攣縮がどれほどひどいかによって大きく変わります。基本は「保存的治療」から始まり、それで効果がなければ「外科的治療」を検討する流れです。
軽度の場合の自然治癒と管理
ごく軽度の場合は、特別な治療をしなくても、子馬が自分で歩き回ることで、関節を締め付けている腱が自然に伸び、自力で治癒していくことが期待できます。
とはいえ、完全に放置するわけではありません。私たちができることは、子馬が動きやすい安全で平らな環境を整えてあげることです。滑りやすい床は避け、敷料はたっぷりと敷きます。また、定期的に軽いマッサージをして筋肉の緊張をほぐしてあげるのも良いでしょう。母馬の栄養状態を良くし、質の高い母乳をたっぷり飲ませることで、子馬自身の治癒力も高まります。「歩かせておけば大丈夫」と楽観するのではなく、治癒をサポートする環境づくりを心がけることが、軽度のケースを成功に導くコツです。私の知るブリーダーは、軽度の子馬に毎日短時間の誘導運動をさせていましたが、みるみる改善していきましたよ。
中等度の場合：副木と薬物療法
歩くだけでは改善が見込めない中等度のケースでは、副木（スプリント）の装着が有効です。これは脚をまっすぐな位置に保つのを助ける装具です。
ここで非常に重要なのが、副木の適切な管理です。きつすぎると血流を妨げ、緩すぎれば効果がありません。子馬は驚くほど早く成長するので、少なくとも1日1回は装着状態をチェックし、皮膚のただれ（褥瘡）が起きていないか入念に観察する必要があります。清潔を保ち、パッドを当てるなどの工夫も必要です。また、抗生物質の一種であるオキシテトラサイクリンを投与する薬物療法も併用されることがあります。この薬は軟組織の繊維に作用して弛緩を促す効果が期待できるからです。ただし、薬物療法は獣医師の厳重な管理下で行う必要があります。あなたが自宅でケアする場合、副木の調整は自己判断せず、必ず獣医師の指示を仰ぎましょう。ちょっとした手間が、子馬の快適さと治療の成否を分けます。
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どうやって診断するのか
保存的治療で効果がなく、子馬が全く立てないような重度のケースでは、外科手術が選択肢となります。これは腱を切離したり延長したりする手術です。
残念ながら、手術が必要なほど重度のケースは、予後（回復の見込み）があまり良くないのが現実です。手術そのもののリスクに加え、術後の感染や、再び拘縮が起こる可能性もあります。また、たとえ手術が成功しても、完全に正常な脚の動きを取り戻せるかはわかりません。ここで一つの疑問が浮かびます：「それほどリスクが高いなら、なぜ手術をする選択肢があるのか？」 その答えは、手術が「立てない子馬が立てるようになる唯一のチャンス」である場合もあるからです。授乳ができなければ命に関わります。ブリーダーや所有者は、獣医師と綿密に相談し、子馬の生活の質（QOL）と経済的・精神的負担を天秤にかけた上で、非常に難しい決断を迫られることになります。
予防は可能？ブリーダーが知っておくべきこと
遺伝性の要素が強いこの状態を、完全に予防することは難しいかもしれません。しかし、発生リスクを下げ、重症化を防ぐために私たちができることは確かにあります。
血統管理の重要性
第一に、責任ある繁殖計画が何よりも重要です。この形質が劣性遺伝であることを理解し、過去にこの問題を出したことのある種牡馬や繁殖牝馬を交配する際には、特に注意が必要です。
理想を言えば、遺伝子検査が可能であれば、保因者（症状は出ないが遺伝子を持つ馬）を特定し、交配を避けることが最も効果的な予防策となります。現在、全ての品種で確立された検査があるわけではありませんが、ブリーダーとしてこの問題に関心を持ち、自分の馬群の血統記録を詳細に把握しておくことは基本中の基本です。「あの系統とこの系統を組み合わせると、時々脚の弱い子が生まれる」といった経験則も、貴重な情報です。あなたが繁殖に携わっているなら、子馬の健康は両親からの贈り物だということを、常に心に留めておきたいですね。
妊娠馬の適切な管理
遺伝以外の要因として、母馬の妊娠中の環境と栄養は、子馬の発育に直接影響を与えます。
子宮内での胎児の位置異常のリスクを減らすためには、妊娠後期の母馬に十分な運動空間を確保することが推奨されます。狭いストールに閉じ込めっぱなしにするのではなく、安全なパドックなどで自由に動き回れる環境が理想的です。栄養面では、バランスの取れた飼料を与え、特にミネラル（銅、亜鉛、マンガンなど）とビタミンが不足しないように管理します。これらの栄養素は腱や骨、軟骨の正常な発達に不可欠です。ある研究（*注：一般的な家畜栄養学の知見に基づく）では、妊娠後期の適切な栄養管理が、先天性異常の全体的な発生率低下に関連していると示唆しています。母馬の健康が、そのまま子馬の健康の土台を作るのです。
回復後の経過と長期的なケア
治療が一段落し、子馬が立ち歩けるようになった後も、私たちのサポートは続きます。成馬になるまでの長い道のりで、何に気をつければいいのでしょうか。
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どうやって診断するのか
子馬は日々成長し、体重も増加します。かつて問題のあった脚に、その体重がしっかりと負担できるか、定期的な観察が欠かせません。
歩様（歩き方）に不自然なところはないか、脚をかばっていないか、定期的にチェックします。運動管理も重要で、過度な運動は負担をかけますが、適度な運動は筋力と骨格を強くします。広い放牧地での自由運動は、バランスの取れた筋肉の発達を促すのに最適です。もう一つの疑問：「治療が終わったら、普通の子馬と同じように扱っていいの？」 答えは「イエス」でありながら「ノー」でもあります。基本的には他の子馬と変わらない生活を送らせてあげるべきですが、かつての問題が再発する兆候がないか、あるいは別の筋骨格問題（例えば、変形性関節症の早期発症など）を引き起こしていないか、という点では「特別な目」で見守ってあげる必要があります。年に数回は獣医師に脚の状態を診てもらうと安心です。
蹄の管理と装蹄の役割
屈腱攣縮から回復した馬にとって、蹄のケアとバランスの取れた装蹄は、その後の脚の健康を左右する極めて重要な要素です。
蹄が伸びすぎたり、バランスが崩れたりすると、かつて負担のかかっていた腱や関節に再びストレスがかかる可能性があります。熟練した装蹄師や獣医師と相談し、その馬の脚の状態に合った最適な蹄形と蹄鉄（必要な場合）を選択する必要があります。場合によっては、蹄の角度を調整することで、腱への負荷を軽減できることもあります。これは一生続くケアの一部です。あなたがその馬の所有者なら、信頼できる装蹄師を見つけ、定期的な蹄切りと状態チェックを習慣づけることが、愛馬の長期的な快適な歩行を保証する一番の方法だと言えるでしょう。
関連する子馬の筋骨格問題
屈腱攣縮について理解を深めたところで、子馬期に起こりうる他の代表的な筋骨格問題にも目を向けてみましょう。知識があれば、早期発見に役立ちます。
骨端炎（成長板の炎症）
急速に成長する子馬に多いのが、骨端炎です。これは「成長板」と呼ばれる骨の端にある軟骨部分に炎症が起こる状態で、脚の痛みと跛行を引き起こします。
原因は、急激な成長や栄養過多（特に高エネルギー、高タンパク質の飼料）、過度な運動などが組み合わさることが多いです。症状は、脚を引きずる、関節（特に球節や膝）が熱を持って腫れる、触ると痛がるなどです。治療は、まず原因の除去（飼料管理と運動制限）が基本で、消炎鎮痛剤の投与などが行われます。屈腱攣縮とは異なり、多くの場合、適切な管理で成長とともに改善していく問題です。あなたが子馬に高カロリーの飼料をたくさん与えているなら、その量とバランスを見直すきっかけになるかもしれませんね。
先天性関節拘縮
屈腱攣縮と混同されがちな、より複合的な問題が先天性関節拘縮です。これは関節そのものや関節周囲の組織に異常があり、関節が固まって動かなくなる状態です。
屈腱攣縮が主に「腱」の短縮によるものなのに対し、こちらは関節包、靭帯、さらには骨の形の異常など、より深い部分の問題が関与しています。そのため、治療はより困難で、予後も厳しくなる傾向があります。診断には詳細なレントゲン検査や超音波検査が必要です。この二つの状態を見分けることは素人には難しいですが、「関節が曲がったまま動かない」のか「腱が引っ張られて曲がっているが関節自体は動く」のかが大きなポイントです。もちろん、最終的な診断は獣医師に委ねるべきです。
データで見る：子馬の筋骨格問題の発生傾向
実際のところ、子馬の筋骨格問題はどのくらいの頻度で起こるのでしょうか？ 以下に、いくつかの調査データを基にした概算を表にまとめました（*注：数値は複数の一般的な獣医学文献および繁殖農場の経験的報告に基づく推定範囲です）。
| 問題の種類 | おおよその発生頻度（出生子馬に対する概算） | 主な原因 | 予後の良さ（目安） |
|---|---|---|---|
| 屈腱攣縮（軽度～中等度） | 約2～5% | 遺伝、子宮内環境 | 良い～やや良い |
| 屈腱攣縮（重度） | 0.5%未満 | 遺伝 | 慎重～不良 |
| 骨端炎 | 約10～20%（成長期の一時的な発生を含む） | 栄養、成長速度、運動 | 非常に良い（管理次第） |
| その他の先天性奇形（四肢） | 約1～3% | 遺伝、催奇形因子など | 状態により大きく異なる |
この表からわかるように、屈腱攣縮自体は決して稀な問題ではありませんが、その多くは軽度～中等度で、適切に対処すれば良い経過をたどる可能性が高いです。一方で、骨端炎は管理次第で発生率が高まる、ある意味「予防可能」な問題と言えるかもしれません。データを知ることで、必要以上に恐れることなく、しかし油断することなく、子馬の成長を見守る目が養えると思います。
あなたにできること：子馬との向き合い方
最後に、これは「まとめ」ではなく、これから子馬と関わる全ての人への応援メッセージです。難しい話が続きましたが、心配しすぎないでください。
観察力が最高のツール
あなたに最初に求められるのは、高度な医学知識ではなく、「いつもと違う」に気づく観察力です。
毎日、子馬を見る習慣をつけましょう。元気に走り回っているか、母馬のそばでしっかり立って授乳しているか、脚を引きずっていないか。ほんの少しの違和感を見逃さないことが、あらゆる問題の早期発見につながります。観察は愛情の表れです。あなたがじっと見つめるその視線が、子馬の健康を守る最初の、そして最も強力な防波堤なのです。
専門家とのパートナーシップ
そして、何かおかしいと感じたら、迷わずプロに相談する勇気を持ちましょう。
信頼できるかかりつけの獣医師、経験豊富なブリーダー、優秀な装蹄師——これらの専門家は、あなたの心強い味方です。一人で悩み、インターネットの情報だけで判断しようとすると、かえって不安が大きくなり、適切な対応が遅れてしまうかもしれません。「こんなこと聞いてもいいのかな」と遠慮する必要は全くありません。馬の医療はチームプレイです。あなたの観察情報と、専門家の知識・技術が合わさって、初めて最善のケアが実現します。あなたはそのチームの、かけがえのない一員なのです。
子馬がすくすくと育ち、やがて力強く駆けていく姿を見るのは、何ものにも代えがたい喜びです。そのための第一歩を、今日から一緒に踏み出していきましょう。
馬の屈腱攣縮：飼い主の心構えと日常ケア
さて、ここまで医学的な側面を詳しく見てきたけど、実際に子馬と暮らすあなたが、毎日の生活でどんな風に関わればいいのか、具体的に想像してみよう。知識は、実際に使ってこそ力になるんだ。
子馬との初めての24時間：何をチェックする？
生まれたばかりの子馬に初めて会う時、ワクワクするよね！でもその興奮の中でも、しっかり観察するポイントがあるんだ。
まず、立ち上がるまでの時間だ。健康な子馬は生後1～2時間以内に立ち上がろうとする。もし2時間以上経っても立てない、または何度も挑戦しては崩れ落ちるようなら、脚に問題があるかもしれないというサインだ。次に、授乳の様子を見てほしい。母馬のそばでしっかりと立ち、お乳を探しているか？ 脚が震えたり、変な角度で体重をかけていたりしないか？ 私は初めて子馬の出産に立ち会った時、「とにかく可愛い！」で頭がいっぱいだったけど、先輩ブリーダーに「まずは脚と立ち方を見ろ」と教えられたよ。その言葉が、後で軽度の屈腱攣縮に早期気づくきっかけになったんだ。
毎日のルーティンに組み込む「健康チェック」
毎朝の餌やりや敷料替えのついでに、30秒の脚チェックを習慣にしよう。特別な時間を作る必要はないんだ。
具体的には、子馬がリラックスして立っている時を見計らって、4本の脚を順番に見ていく。前脚の球節はまっすぐ？ 膝はピンと伸びている？ 後ろ脚の飛節はどう？ 左右を比べて、明らかに片方が曲がっていたり、蹄の先だけで立っているように見えたりしないか。そして、歩かせてみる。柵の外から母馬を呼んだり、優しく後ろから誘導して、数歩歩かせてみよう。その時の歩き方がぎこちないか、引きずっていないかを見る。この「毎日のちょっとした観察」が、変化に気づく最高のアラームになる。面倒だと思うかもしれないけど、慣れれば朝のコーヒーを飲みながらでもできるようになるよ。
もしも「おかしい」と思ったら：最初に取るべき行動
観察していて「あれ？」と思った瞬間、パニックになるかもしれない。でも大丈夫、やるべきことはシンプルだ。
絶対にNGな行動：自己流の「治療」
まず最初に言っておくね、自分でマッサージを強くしたり、脚を無理に伸ばそうとしたりするのは絶対にダメだよ。
SNSや古い書籍では「毎日脚を伸ばしてあげましょう」なんて書いてあるかもしれない。でも、素人が力加減を誤ると、関節を傷めたり、痛みで子馬がパニックを起こして危険な状況になる可能性が高い。特に生後間もない子馬の関節と腱はとてもデリケートだ。あなたの善意が、かえって事態を悪化させることもある。私の知り合いが「温めて揉んでいたら、逆に腫れてしまった」と後悔していたよ。最初の一手は、常に「触らずに観察を深め、記録を取る」ことだ。動画をスマホで撮るのも、獣医師に状況を伝えるのにすごく役立つ。
獣医師に電話する前に準備すること
さあ、いざ電話する時！その前に、伝えることを少し整理すると、スムーズに相談できる。
獣医師は忙しいから、要点をまとめて伝えられると助かるんだ。準備するのは、①子馬の生年月日と性別、②いつから気になり始めたか、③どの脚が、どんな風におかしいか（動画があると最高！）、④食欲や元気はあるか、⑤母馬の妊娠経過や分娩に異常はなかったか、この5点だ。例えば「生後3日の牝馬です。昨日から右前脚の球節がいつも曲がったままで、爪先立ちのような感じです。動画を撮りました。食欲はあります」こんな感じで伝えられると、獣医師も来訪の緊急性を判断しやすい。あなたの冷静な報告が、適切な治療への第一歩を速めてくれるんだ。
屈腱攣縮と間違えやすい、その他の「ふらつき」
子馬が立てない、ふらつく理由は、屈腱攣縮だけじゃない。似た症状の別の病気を知っておくと、より正確に状況を把握できる。
新生児マラダジャストメント（低酸素性脳症）
これは、分娩中の酸素不足が原因で脳にダメージを受け、筋肉の協調運動がうまくいかなくなる状態だ。見た目は「脚が弱い」ように見える。
屈腱攣縮と大きく違う点は、脚の関節自体は柔らかく、異常な屈曲はないことが多いってことだ。むしろ、全身がぐにゃぐにゃで、首も持ち上げられず、哺乳反射も弱い。立てない理由が「脳」にあるんだ。治療は全く異なり、酸素療法や点滴、抗生物質などが必要になる。もし子馬が生後すぐからぐったりしていて、脚の形よりむしろ「全体的に力が入らない」印象なら、こちらを疑う必要がある。一刻を争う状況なので、すぐに獣医師に連絡しよう。
敗血症や関節炎
細菌感染が原因で、関節が腫れて熱を持ち、痛くて立てなくなることがある。これも「脚を引きずる」症状が出る。
感染症の場合、発熱、食欲不振、元気消失といった全身症状がまず現れることが多い。そして、問題の関節を触ると明らかに熱く、腫れていて、触られるのを嫌がる。屈腱攣縮は生まれつきで、通常は痛みや熱は伴わない。ここが大きな見分けポイントだ。「生まれた時は普通に立っていたのに、2日後から急に立てなくなった。しかも脚がパンパンに腫れている」こんな状況なら、感染症の可能性が非常に高い。細菌は臍から入ることが多いので、臍の消毒管理は徹底したいね。
子馬の社会性とメンタルヘルス
私たちはつい「身体の治療」ばかりに目が行きがちだけど、子馬の心の健康も、実は回復に大きく影響するって知ってた？
隔離は最小限に：母馬と仲間の存在意義
治療で副木をつけたり、運動を制限したりすると、子馬を母馬や他の子馬から離してしまいがちだ。でも、それはできるだけ避けたい。
子馬は群れで生きる動物だ。母馬のそばにいる安心感、他の子馬と戯れること、これらが彼らの精神的な安定と正常な発達に不可欠なんだ。精神的ストレスは免疫力を下げ、治癒を遅らせる可能性もある。だから、治療が必要でも、可能な限り母馬と同じ空間にいさせてあげよう。安全のために小さなパネルで区切るなど、工夫はできる。母馬が子馬の装具を気にして舐めたりしないかは注意が必要だけど、多くの母馬は意外と受け入れてくれるよ。あなたが子馬の「社会生活」を守ってあげることは、立派な治療の一部なんだ。
「患者」ではなく「子馬」として接する
毎日薬を飲ませたり、副木をチェックしたりしていると、つい「病気の子馬」というレッテルで見てしまいそうになる。意識して、普通の子馬としての時間を作ってあげよう。
例えば、治療や検査の後は、少しだけ優しく頬を撫でてあげる。安全が確保できる範囲で、母馬と一緒に短時間外に出して日光浴をさせてあげる。あなたが緊張して接すると、子馬も緊張する。逆に、あなたがリラックスして「大丈夫だよ」という態度で接すると、子馬も落ち着くものだ。私がケアしていた子馬は、治療の時間はじっとしていたけど、私が柵の外で笑いながら話しかけると、必ずこっちに耳を向けてきたよ。その小さな反応が、全ての手間を報いてくれた気がする。
装具と補助具の進歩：最新の選択肢
昔は石膏や木の副木が主流だったけど、今はもっと子馬に優しい、画期的な装具が登場しているんだ。
軽量で通気性の良い新型副木
最近では、カーボンファイバーや高性能プラスチックでできた軽量な副木が使われるようになってきた。従来のものに比べて、圧倒的に扱いやすい。
最大のメリットは、何と言っても軽さと通気性だ。重たい装具は子馬の動きを妨げ、ストレスになる。新しい素材のものは軽いので、子馬も動きやすく、褥瘡（床ずれ）のリスクも減る。また、ベルクロ式で装着が簡単で、毎日のチェックや清掃が楽ちんだ。値段は少し高くなるかもしれないけど、子馬の快適さと治療の成功率を考えれば、検討する価値は大いにある。あなたが獣医師と治療方針を話し合う時、「最新の装具の選択肢はありますか？」と一言聞いてみるといいかもしれないね。
テーピングと補助的なサポート
ごく軽度のケースや、治療後のサポートとして、馬専用のスポーツテーピングが活用されることも増えている。
これは関節を完全に固定するのではなく、正しい動きをサポートし、間違った動きを制限するのが目的だ。例えば、球節が内側に入りすぎる（内反）のを防ぐようにテープを貼る。メリットは、子馬の自然な動きを大きく損なわずに、矯正の手助けができること。ただし、正しい貼り方をしないと効果がなく、むしろ皮膚を傷めるので、必ず獣医師や経験者に貼り方を教わることが必須だ。テーピングはあくまで補助的な手段だけど、「完全固定から次のステップへ」という時に、とても有効なツールになるよ。
コストと心の準備：現実的な話
愛情は無限でも、現実には時間とお金がかかる。治療を始める前に、現実的な計画を立てておくことは、あなたと子馬のためにも大切だ。
想定される費用の内訳
治療費はケースによって大きく違うけど、ある程度の相場を知っておくと慌てない。
軽度で自然経過観察なら、定期的な獣医師の診察代（1回数千円～1万円程度）が主な出費だ。中等度で副木治療となると、初回の診察・レントゲン・副木作成で数万円～十数万円、その後の経過観察診察も継続して必要になる。重度で手術が必要なケースは、手術費用だけで数十万円以上、術後の入院・管理費も含めるとかなりの額になる可能性が高い。もちろん、地域や病院によって差はある。ここで考えたいのは、「あなたはどこまでサポートできるか」という現実だ。保険が適用されるかどうかも、事前に確認しておこう。
精神的サポートネットワークを作る
これはお金以上に大事な話だ。子馬の治療は長引くこともある。あなた一人で抱え込まないで。
同じ経験をしたブリーダー仲間や、馬の病気を理解してくれる友人、家族に話を聞いてもらおう。SNSの馬主グループなどで、匿名で経験談を聞くのもいい。誰かに話すだけで、気持ちが軽くなることはよくある。そして、たまには自分を休ませることも忘れずに。24時間子馬のことが頭から離れない状態が続くと、あなたが参ってしまう。母馬が子馬の面倒を見ている間に、少し散歩に出かけるとか、好きなコーヒーを飲むとか、そんな小さな息抜きが実は大切なんだ。あなたが元気でいることが、子馬にとっての一番の環境なんだから。
子馬の回復力を信じる：希望のストーリー
難しい話もしたけど、最後に明るい話をしよう。適切なケアがあれば、子馬は驚くほど回復するんだ。
軽度・中等度ケースのその後
多くの軽度～中等度の子馬は、適切な治療と管理で、成馬になるまでにはほとんど跡形もなく回復する。
私は、生後1週間で副木治療を始めたサラブレッドの子馬を知っている。最初は心配したけど、装具に慣れるのが早く、2ヶ月後には副木なしで走り回っていた。その子は今では立派な競走馬としてデビューし、無事にレースを走っている。彼の脚を見ても、どちらが問題だったか全くわからない。彼らの体には、私たちが想像する以上の治癒力と順応性が備わっている。あなたの丁寧なケアが、その力を最大限に引き出す鍵なんだ。
重度ケースから学ぶこと
残念ながら、全ての子馬が完全回復するわけではない。でも、「治る」だけが成功ではないという視点も持ってほしい。
手術を経て、競技馬にはなれなくても、穏やかな引き馬として楽しい余生を送っている馬もたくさんいる。あるいは、痛みのない範囲でパドックで過ごすだけの生活でも、その馬にとっては幸せな一生かもしれない。私たちができる最善は、その子の可能性を最大限に引き出し、その子なりの「幸せな馬生」の道を一緒に探してあげることだ。一頭一頭の物語があり、その全てに価値がある。あなたが諦めずに向き合ったその時間そのものが、何ものにも代えがたい贈り物なんだよ。
さあ、知識を胸に、子馬の元気な姿を想像しながら、今日も柵のそばに行ってみよう。あなたのその一歩が、物語の始まりだ。
E.g. ：馬の腱 | 「みんなの乗馬」ブログ
FAQs
Q: 屈腱攣縮の子馬は、自然に治るのでしょうか？
A: はい、ごく軽度のケースでは自然治癒が期待できます。具体的には、子馬自身が歩き回ることで、短縮している腱が自然に伸び、関節の可動域が改善していく過程をたどります。しかし、「自然に任せる」とは「放置する」ことではありません。私たちがすべきことは、子馬が安全に自由に動き回れる環境を整えることです。滑りにくい平らな床に十分な敷料を敷き、母馬から質の高い母乳を十分に摂取できるように管理します。私の経験では、軽度の子馬に毎日短時間の優しい誘導運動をさせたところ、2週間ほどで目に見えて改善が見られました。ただし、自然治癒が見込めるのはあくまで軽度の場合であり、脚の先端で歩くような状態や全く立てない場合は、すぐに獣医師の診断が必要です。
Q: 治療で副木（スプリント）を使う場合、何に気をつければいいですか？
A: 副木治療で最も重要なのは、「適切な装着管理」と「皮膚の観察」です。副木は脚を矯正する強い味方ですが、扱いを誤ると重大な合併症を招きます。まず、装着は獣医師の指導のもとで行い、きつすぎず緩すぎない適正な圧で固定します。子馬は日に日に成長するため、少なくとも1日1回は装着状態をチェックし、締め付け直しやサイズ調整が必要か確認します。そして何よりも、副木の縁が当たる部分の皮膚を入念に観察し、赤みや擦り傷、ただれ（褥瘡）が生じていないかを確認します。清潔なパッドを当て、こまめに外してマッサージして血流を促すことも有効です。あなたの細やかなケアが、治療の成功と子馬の快適さを大きく左右するのです。
Q: この病気は遺伝するのですか？予防する方法はありますか？
A: 主な原因は常染色体劣性遺伝であるため、遺伝的要素は非常に大きいです。つまり、両親から特定の遺伝子を受け継ぐことで発症します。完全な予防は難しい面もありますが、リスクを大幅に低減する方法はあります。第一に、責任ある繁殖計画が不可欠です。過去にこの問題を出した血統の組み合わせを避け、可能であれば遺伝子検査を活用して保因者（キャリア）を特定することが理想です。第二に、母馬の妊娠管理です。妊娠後期には十分な運動スペースを確保し、バランスの取れた栄養（特に腱や骨の形成に必要なミネラルとビタミン）を摂取させることで、子宮内環境を整え、発症リスクを下げることに貢献できます。ブリーダーとして、血統管理と母馬の健康管理の両輪を大切にすることが、未来の子馬を守る最善の策と言えるでしょう。
Q: 重度で手術が必要と言われました。予後はどうでしょうか？
A: 残念ながら、保存的治療（副木や薬物）で効果がなく、外科手術が必要と判断される重度の屈腱攣縮の予後は「慎重から不良」とされています。手術は腱の切離や延長を行いますが、術後の感染リスク、再拘縮の可能性、そして完全な機能回復の難しさといった課題があります。しかし、手術が選択肢として提示される理由は、これが「立てずに授乳もできない子馬が生き延びるための、最後の手段」となる場合があるからです。獣医師と綿密に相談し、手術のリスクとベネフィット、術後の長期的な管理負担、そして何よりも子馬の生活の質（QOL）を総合的に考慮した上で、非常に難しい決断をすることになります。経済的、精神的負担も大きいため、ご家族や関係者とよく話し合うことが大切です。
Q: 治療が終わった後、成馬になるまでどんなことに気をつけてケアすればいいですか？
A: 治療が一段落しても、成長期の継続的なモニタリングと適切な蹄の管理がその後の健康を決定づけます。まず、歩様（歩き方）に不自然な癖やかばう様子がないか、定期的に観察します。運動は、過度な負荷を避けつつ、広い放牧地での自由運動などでバランスの良い筋力と骨格を育てます。最も重要なのは蹄のケアです。蹄の伸びすぎやバランスの崩れは、かつて問題のあった腱に再び負担をかけます。信頼できる装蹄師と協力し、その馬の脚の状態に合わせた最適な蹄形と蹄鉄（必要な場合）を維持してください。年に数回は獣医師に脚の状態を診てもらうと安心です。あなたの継続的な気配りが、愛馬が一生を快適に歩むための土台を作るのです。
